Der Body-Mass-Index (kurz: BMI) ist ein Mass zur Beurteilung des Körpergewichtes und berechnet die Körper-, nicht die Fettmasse. Diese ist nur ein Teil der Körpermasse neben Muskeln, Knochen und Organen. Mit zunehmender Körpermasse steigt auch die Fettmasse. Diese Korrelation wird als ausreichend angesehen, um mit einer einfachen Formel die Fettmasse indirekt schätzen zu können (z.B. als relativer Anteil an der Körpermasse). Bei Erwachsenen sind Aenderungen der Körpermasse insbesondere durch Aenderungen der Fettmasse bedingt. Der BMI verschiebt sich mit zunehmendem Alter nach oben.

Für Kinder im Wachstumsalter, Schwangere und sehr muskulöse Personen (Sportler) gilt der BMI nur eingeschränkt.